朱漆大门彻底合拢的刹那，沈清辞听见门外传来刘翠花尖利的撞门声，夹杂着姐姐们“弟弟再看我们一眼”的哭求，像极了多年前他被锁在柴房时，她们围着继弟沈明轩分食糕点的嬉笑声。
他闭了闭眼，将那些嘈杂隔绝在耳膜之外，转身往内院走。
青石板路被扫得干干净净，两侧的银杏树枝繁叶茂，投下斑驳的光影——这是他亲手打理的庭院，每一寸都透着与沈家村那座破屋截然不同的规整与安宁。
“相爷，要不要传晚膳？”
老管家福伯跟在身后，声音恭敬。
福伯是看着沈清辞从翰林院的小修撰一步步走到如今的位置，知道他脾性冷硬，却也藏着旁人不懂的苦。
沈清辞脚步未停：“先备些热茶。”
书房里，烛火跳跃。
沈清辞坐在紫檀木书桌后，指尖摩挲着砚台上冰凉的雕纹。
案头堆着各地送来的奏折，最上面一本，是江南巡抚奏报秋汛的急件。
他本该立刻批阅，目光却落在了桌角一封素笺上。
那是苏婉半个月前寄来的信。
字迹娟秀，说江南的秋意渐浓，她新开的医馆收了个伶俐的学徒，还说后山的野菊开得正好，晒了些菊花茶，等他得空便托人送来。
信里没提半句沈家村的事，只在末尾写了句：“若有烦心事，不妨来江南走走，这里的水是软的，风是暖的。”
沈清辞拿起那封信，指尖微顿。
他想起十五岁那年冬天，他被刘翠花从家里赶出来，身上只穿着单衣，冻得几乎失去知觉。
是苏婉偷偷把他拉到她家柴房，塞给他一件她爹穿过的旧棉袄，又端来一碗热腾腾的姜汤。
“清辞哥，你别听婶子的话，”那时的苏婉才十三岁，小脸冻得通红，却睁着清亮的眼睛看着他，“你读书那么好，将来一定能离开这里，去大地方做大事。”
他当时攥着那碗姜汤，烫得手心发疼，心里却更烫。
那是他这辈子，第一次从“家人”之外的人身上，尝到一丝暖意。
而他的亲人们呢？
记忆像潮水般涌来——
他十岁生辰那天，好不容易从田埂上挖了些野菜，想换个铜板买本旧书。
沈明轩看到了，哭着闹着要，刘翠花二话不说，就抢过他的布包扔在地上，还踹了他一脚：“多大的人了，跟弟弟抢东西！没出息的货！”
三个姐姐站在旁边，嘻嘻哈哈地看着沈明轩把他的野菜踩烂，二姐还说：“弟弟就是弟弟，哪有明轩金贵。”
他十二岁那年，得了风寒，咳得直不起腰。
沈老实请来郎中，诊费却舍不得给，只买了两副最便宜的草药。
药熬好后，刘翠花却全给了沈明轩——只因沈明轩那天说自己“有点咳嗽”。
他躺在床上烧得迷迷糊糊，听见刘翠花跟沈老实说：“反正他命贱，扛一下就过去了，别耽误了明轩长身体。”
最狠的一次，是他中了状元，骑着高头大马回乡报喜。
沈家村的人都围过来看热闹，刘翠花却堵在门口，叉着腰骂他：“你个白眼狼！中了状元就忘了本！赶紧把朝廷给的赏银交出来，给明轩盖房娶媳妇！不然就别认我这个娘！”
他那时穿着官服，胸前的锦鸡补子在阳光下熠熠生辉，可面对亲娘的撒泼，只觉得浑身冰冷。
他把赏银留下一半，说：“这是最后一次。”刘翠花却嫌少，抓起门槛边的扫帚就往他身上打，骂他“不孝”“黑心肝”。
那天，他骑着马离开沈家村时，身后是全村人的指指点点，和沈明轩躲在门后得意的笑。
“相爷？”
福伯的声音打断了他的回忆，“茶备好了。”
沈清辞回过神，将苏婉的信仔细折好，放进贴身的锦袋里。
他端起茶杯，热茶的雾气模糊了他眼底的情绪。
“福伯，”他缓缓开口，“今天门口那几个人，查得怎么样了？”
福伯躬身道：“回相爷，沈家如今确实败落了。沈明轩前年赌输了钱，把家里的田地都抵押了，去年又跟人合伙做生意，被人骗了精光，还欠下五百两银子的高利贷。债主上门催债，沈老实被打断了腿，刘翠花和几位姑娘……这几个月一直在镇上乞讨。”
沈清辞握着茶杯的手指紧了紧，骨节泛白。
他早该想到的。
沈明轩被他们惯得四体不勤、眼高手低，除了闯祸什么也不会。
他们把所有的心血都倾注在那根“废柴”上，如今自食恶果，本是意料之中的事。
可为什么，听到“沈老实被打断腿”时，心口还是像被什么东西刺了一下？
他猛地喝了口热茶，滚烫的液体滑过喉咙，压下那点不该有的悸动。
那是他们自己选的路。
当年他们为了沈明轩，把他往死路上逼的时候，就该想到会有这么一天。
“相爷，”福伯犹豫了一下，又道，“方才侍卫来报，说沈家人被赶走后，在街角哭骂了许久，还说……说相爷您‘发达了就忘了本’，‘连爹娘都不认，迟早要遭天谴’。”
沈清辞嗤笑一声，笑意却未达眼底：“天谴？我沈清辞能活到今天，靠的从来不是天意，更不是他们沈家的‘恩’。”
他放下茶杯，声音冷了几分：“让人盯着些，别让他们在京城闹事，污了相府的地。”
“是。”
福伯退下后，书房里又恢复了寂静。
沈清辞重新拿起那本关于江南秋汛的奏折，目光落在“苏杭一带”四个字上时，微微一顿。
苏婉就在苏州。
他想起她信里说的“江南的水是软的，风是暖的”，指尖在奏折上轻轻敲了敲。
或许，是该去江南走一趟了。
不仅是为了巡查汛情，更是为了……避开京城这满地的尘埃。
他拿起朱笔，在奏折上批复，字迹力透纸背，一如他此刻的决心。
窗外的月光爬上窗台，照亮了案头那方刻着“慎独”二字的印章。
沈清辞知道，从他关上那扇朱漆大门的瞬间起，他与沈家村的那段过往，就彻底断了。
那些旧疤也好，新痕也罢，都成了不该再触碰的过往。
至于沈家人的后悔……
他连回头看一眼的兴趣，都没有了。
夜色渐深，相府内一片静谧，只有书房的烛火，亮到了天明。
而几里外的贫民窟里，刘翠花还在哭骂，沈老实躺在床上哼哼，三个姐姐缩在角落里，盘算着明天该去哪里乞讨——她们还没放弃，总觉得血浓于水，沈清辞迟早会心软。
可她们不知道，沈清辞的心，早在被扔进破庙那个雪夜，就已经冷透了。
有些债，不是眼泪能还清的。
有些伤，不是一句“后悔”就能抹平的。
沈清辞要去江南巡查的消息，三日内便传遍了朝野。
早朝时，他向皇帝禀明秋汛隐患，自请前往苏杭一带督查水利，顺便安抚灾民。
皇帝沉吟片刻，准了，还笑着打趣：“先生此去，正好替朕看看江南的秋景，回来时带两枝新茶，也算不辜负这趟差事。”
满朝文武都听出了皇帝的倚重。
谁都知道，沈相是皇帝的左膀右臂，若非事关重大，绝不会轻易离京。
只有沈清辞自己清楚，这趟江南之行，一半是为了公务，另一半，是为了逃离。
逃离京城那若有似无的窥探目光，逃离沈家人可能再次出现的纠缠，逃离那些藏在记忆深处、稍不留意就会翻涌上来的冰冷过往。
出发前夜，福伯递来一封密信，是京畿卫所送来的。
信上写着：沈氏一家仍在京城徘徊，近日在南城一带哭诉，说相爷“忘恩负义”“不孝忤逆”，引得不少不明真相的百姓议论纷纷。
更有甚者，刘翠花竟跑到国子监门口哭嚎，说要找“有学问的大人”评理，被巡城的禁军驱赶走了。
“这群人，真是不知廉耻。”
福伯气得脸色发白，“相爷，要不要老奴再去敲打敲打？”
沈清辞正在灯下整理行装，闻言只是淡淡抬眸：“不必。”
他将一件素色长衫叠好，放进行囊——那是他特意备下的，到了江南，不必总穿官服，倒能自在些。
“他们闹得越凶，越显得他们理亏。”
沈清辞的声音平静无波，“百姓议论几句又如何？日子久了，自会看**相。”
他经历的风风雨雨，远比这几句流言要凶险得多。
当年在翰林院，被同僚排挤，被上司构陷，他都一一扛了过来，靠的从不是旁人的同情，而是自己的风骨与能力。
福伯仍有些忧心：“可万一……”
“没有万一。”
沈清辞打断他，指尖拂过行囊角落里一个小小的木匣，里面是他准备带给苏婉的东西——一支他亲手雕刻的木簪，样式简单，却磨得光滑温润。
我位极人臣，爹娘都哭着求我回家沈清辞苏婉免费在线免费试读 试读结束
